Fóruns Antigos

O número de novos grupos de notícias que muitos provedores modernos de Usenet, incluindo GigaNews e SuperNews, promovem como disponíveis em seus serviços. O sistema Usenet, com raízes no final dos anos 1970, foi o primeiro sistema semelhante a um fórum que muitos usuários iniciais da internet utilizavam, com a outra opção principal sendo listas de e-mail. No entanto, no final dos anos 1990, o Usenet, que não era particularmente gráfico, já estava caindo em desfavor.

Se você pensar sobre isso, o fórum da web foi uma escolha ruim para a forma como a web funcionava. Já tínhamos tecnicamente uma ferramenta que permitia às pessoas se comunicarem umas com as outras em um ambiente de fórum no início dos anos 90 – o Usenet. Ou, pelo menos, era assim que parecia. Então, eu me perguntei, bem, o que as pessoas pensavam sobre o crescimento dos fóruns da web no Usenet? E isso me levou na direção de uma postagem fascinante do futurista moderno Eric Hunting. Em uma postagem no alt.hypertext na thread “Fóruns na Web”, em abril de 1994, Hunting previu basicamente o que os fóruns da web se tornariam em apenas alguns anos: “Uma das coisas que faltam no ambiente da Web é um meio de usar páginas da web como um meio para realizar discussões abertas ou fóruns como você tem no Usenet. O motivo disso é provavelmente que não há como empacotar páginas, junto com todos os gráficos e dados de multimídia associados, como posts de fórum, nem seria prático distribuir tais quantidades potencialmente enormes de dados entre servidores de fórum como no Usenet”. Sua postagem, que é um pouco verbosa, descreve o conceito de threads, URLs como estruturas de organização e o que pode ou não funcionar. Basicamente, a adição de imagens e multimídia, um cidadão de segunda classe em um fórum baseado em texto como o Usenet, mudaria significativamente a forma como as pessoas interagiam nos fóruns.

Uma área em que Hunting estava errado, infelizmente, é uma comum. Ele supôs que a falta de anonimato levaria as pessoas a se comportarem um pouco melhor online: “É uma coisa jogar fora cem linhas de vingatividade espontânea para o servidor sem rosto do Usenet, outra coisa é ter que manter essa massa de grosseria por um período específico de tempo em seu próprio computador. Um post de fórum da web não seria uma mensagem em um avião de papel jogado para o éter. Seria um outdoor em sua própria casa”. Bem, não exatamente. Mas Hunting não precisou esperar muito para ver uma implementação de um fórum da web no mundo real. Em junho de 1994, Ari Luotonen, do CERN, desenvolveu o que é considerado o primeiro software de fórum baseado na web, o WWW Interactive Talk (WIT). “[Tenha] em mente que isso foi montado às pressas em alguns dias, então me perdoe se não faz ainda todas as coisas que poderia fazer”, Luotonen escreveu. O software não viveu por muito tempo e não aparece mais no site da W3C – uma surpresa, pois muito do seu trabalho inicial permaneceu online. Não este, no entanto – embora um pouco de magia do Internet Archive Wayback tenha me ajudado a encontrar onde o arquivo estava escondido.

Na esperança de reacender uma tendência em fóruns gerados pela W3C, eu上传i o software para o GitHub. E por diversão, eu consegui fazê-lo funcionar em um contêiner Docker. (Quer tentar você mesmo? Eu o coloquei na web aqui. Cuidado com o spam que cai.) Embora a W3C tenha sido a primeira, há muitos exemplos de ferramentas semelhantes por aí. Por exemplo, o Collaborative Cork Board (CoCoBoard) foi desenvolvido no National Center for Supercomputing Applications (NCSA) da Universidade de Illinois, o mesmo lugar que lançou o Mosaic no mundo. Essa ferramenta basicamente transformou respostas de e-mail em threads de fórum. Não demorou muito para que esse conceito, que antes era experimental e era território de desenvolvedores da web que trabalhavam em CGI e Perl, encontrasse interesse com grandes empresas. Esses foram promovidos como um dos muitos exemplos de groupware. Provavelmente, você não teve sua primeira experiência postando em um fórum da web usando uma ferramenta de código aberto, mas sim uma comercial.

Uma das primeiras empresas a lançar com sucesso um fórum da web foi a Lundeen & Associates, que criou a ferramenta de fórum WebCrossing, que foi anunciada no outono de 1995. Em um ano, várias publicações importantes, incluindo o Minneapolis Star-Tribune, The New York Times e Salon, haviam colocado o software em funcionamento – no caso do Times, foi parte de sua cobertura das eleições de 1996. Embora ferramentas posteriores se tornassem mais conhecidas, o WebCrossing pode ser uma das poucas ferramentas de software nativas da internet que permanecem em desenvolvimento ativo por mais de 30 anos. (Um testemunho de seu legado: o Salon usou o software como âncora de sua comunidade digital por mais de 15 anos, fechando-o apenas em 2011 devido a preocupações de que não era onde a web estava indo. Com mais 15 anos de retrospecto, podemos argumentar que essa foi provavelmente uma má decisão? Talvez.)

Mas o WebCrossing não estava sozinho. O site Perlwatch tem uma lista de literalmente centenas de diferentes sistemas de fórum, alguns dos quais variam em níveis de obscuridade. A lista, tanto quanto posso dizer, não foi atualizada em anos, apesar do site reivindicar o contrário. No entanto, é um excelente documento histórico do que era como olhar para a paisagem de fóruns da web no final dos anos 1990. A lista é