Fusão Barata?
A nova pesquisa sugere que a redução de custos pode ser lenta para a tecnologia. A energia de fusão pode fornecer uma fonte constante e sem emissões de eletricidade no futuro, desde que as empresas consigam construir e operar usinas. No entanto, um novo estudo sugere que, mesmo se esse futuro chegar, pode não ser barato. As tecnologias tendem a se tornar menos caras com o tempo. As baterias de íon de lítio são agora cerca de 90% mais baratas do que eram em 2013. No entanto, historicamente, diferentes tecnologias passam por essa curva a taxas diferentes. E o custo da fusão pode não diminuir tão rapidamente quanto os preços das baterias ou da energia solar.
É difícil fazer previsões sobre o custo de uma tecnologia que ainda não existe. No entanto, quando há bilhões de dólares em financiamento público e privado em jogo, vale a pena considerar quais suposições estamos fazendo sobre nossa mistura energética futura e seu custo. Uma medida crucial é uma métrica chamada taxa de experiência – a porcentagem pela qual o custo de uma tecnologia energética diminui a cada vez que a capacidade dobra. Um valor mais alto significa uma queda mais rápida no preço e melhores ganhos econômicos com a escalabilidade. Historicamente, a taxa de experiência é de 12% para a energia eólica em terra, 20% para baterias de íon de lítio e 23% para módulos solares. Outras tecnologias energéticas não se tornaram tão baratas tão rapidamente – a fissão é de apenas 2%.
No novo estudo, publicado na revista Nature Energy, os pesquisadores visaram melhorar as previsões do preço futuro da fusão, estimando a taxa de experiência da tecnologia. A equipe analisou três características-chave que podem estar relacionadas à taxa de experiência: tamanho da unidade, complexidade do projeto e necessidade de personalização. Quanto maior e mais complexa for uma tecnologia, e/ou quanto mais precisar ser personalizada para diferentes casos de uso, menor será a taxa de experiência. Os pesquisadores entrevistaram especialistas em fusão, incluindo pesquisadores do setor público e aqueles que trabalham em empresas do setor privado. Eles pediram aos especialistas que avaliassem as usinas de energia de fusão com base nesses critérios e usaram essas informações para prever a taxa de experiência.
As usinas de fusão provavelmente serão relativamente grandes, semelhantes a outros tipos de instalações (como usinas de carvão e usinas de energia nuclear) que dependem da geração de calor. Elas provavelmente precisarão de menos personalização do que as usinas de fissão – principalmente porque as regulamentações e considerações de segurança devem ser mais simples – mas mais do que tecnologias como painéis solares. E em termos de complexidade, “houve quase um consenso unânime de que a fusão é incrivelmente complexa”, afirma Lingxi Tang, candidata a doutorado no grupo de políticas de energia e tecnologia do ETH Zurich, na Suíça, e uma das autoras do estudo. (Alguns especialistas disseram que era literalmente fora da escala que os pesquisadores lhes deram.)
O valor final que os pesquisadores sugerem para a taxa de experiência da fusão é entre 2% e 8%, o que significa que ela verá uma redução mais rápida do preço do que a energia nuclear, mas não tão dramática quanto muitas tecnologias energéticas comuns que estão sendo implantadas hoje. Isso significa que levará muito tempo e provavelmente muito tempo para que o preço de construir um reator de fusão diminua significativamente, então a eletricidade produzida por usinas de fusão pode ser cara por um tempo. E é uma taxa muito mais lenta do que os 8% a 20% que muitos estudos de modelagem assumem hoje. “No geral, acho que devem ser levantadas questões sobre os níveis atuais de investimento em fusão”, afirma Tang. (Os EUA alocaram mais de 1 bilhão de dólares para a fusão no ano fiscal de 2024, e o financiamento do setor privado totalizou 2,2 bilhões de dólares entre julho de 2024 e julho de 2025.)
Alguns especialistas dizem que olhar para o passado para entender o futuro dos preços da energia pode ser enganoso. “É um bom exercício, mas devemos ser humildes sobre o quanto não sabemos”, afirma Egemen Kolemen, professor do Laboratório de Física de Plasma de Princeton. Em 2000, muitos analistas previram que a energia solar permaneceria cara, mas então a produção explodiu e os preços despencaram, principalmente porque a China investiu pesadamente, afirma ele. “As pessoas não estavam exatamente erradas naquela época”, acrescenta ele. “Elas estavam apenas extrapolando o que viam para o futuro.” A rapidez com que os preços diminuem depende das regulamentações, da dinâmica geopolítica e do custo da mão de obra, afirma ele: “Não construímos a coisa ainda, então não sabemos”.
Os pesquisadores não estão tão confiantes quanto as empresas. Os investidores estão se afastando e as empresas estão falindo. O que vem a seguir? A SES AI está esperando por uma nova vida após mais de uma década no negócio de fabricação de baterias. Descubra ofertas especiais, histórias principais e muito mais. A energia de fusão é uma tecnologia promissora, mas ainda há muito a ser feito para torná-la uma realidade. A redução dos custos é um dos principais desafios que precisam ser superados para que a fusão se torne uma fonte de energia viável.
Além disso, é importante considerar as implicações mais amplas do desenvolvimento da energia de fusão. Se a fusão se tornar uma realidade, ela pode ter um impacto significativo na forma como geramos energia e nos relacionamos com o meio ambiente. A fusão pode fornecer uma
