SoftBank Preocupa
O fundador e CEO da SoftBank, Masayoshi Son, é considerado o rei inconteste da tecnologia VC no Japão, mas sua personalidade contrasta fortemente com a imagem que você provavelmente tem dos investidores de tecnologia nos EUA. Descrições de pessoas que o conhecem o tornam parecido com alguém gentil e suave. Ele fala frequentemente sobre estar triste e chorar quando as coisas não estão indo bem. De acordo com um novo relatório da Bloomberg, parece que os insiders da SoftBank estão preocupados com o fato de ele estar prestes a fazer algumas de suas piores decisões em anos. A recente turbulência na OpenAI fez com que os stakeholders aparentemente dissessem à Bloomberg que Son pode ter sido muito confiante no CEO da OpenAI, Sam Altman, assim como foi muito confiante no fundador da WeWork, Adam Neumann, que foi desacreditado.
Isso não seria bom, porque a participação da SoftBank na OpenAI totaliza cerca de R$ 300 bilhões. A história conta que Masayoshi Son foi o homem mais rico do mundo por três dias em 1999 ou possivelmente 2000, e então a bolha pontocom estourou e ele teve que reconstruir a partir de uma baixa fortuna de dois dígitos. Algumas dessas histórias podem ser apócrifas, mas são importantes para a mitologia pessoal de Son. O próximo capítulo na história de Son é que um investimento sábio feito por ele por volta da época do estouro da bolha pontocom o vingaria. Son apostou na conglomerada de tecnologia chinesa Alibaba – e em seu carismático fundador, Jack Ma – e essa aposta eventualmente pagou enormemente, descrita como um aumento de 4.000 vezes logo após a oferta pública inicial da Alibaba em 2014. Essa segunda vitória fez com que Son parecesse um profeta novamente.
Aqui está um vídeo do chefe da Nvidia, Jensen Huang, alimentando a lenda de Son: Son choraminga dramaticamente no vídeo porque ele famosamente teve que vender seus investimentos na Nvidia para investir na OpenAI. Como a Bloomberg nota, Son não conseguiu ser considerado um investidor inicial na OpenAI, mesmo que ele quisesse ser. O interesse de Son na OpenAI surgiu durante alguns anos difíceis e cheios de lágrimas para ele. Ele havia desenvolvido o que ele mais tarde caracterizou como “amor” pelo fundador da WeWork, Adam Neumann. A SoftBank investiu R$ 80 bilhões na WeWork, apenas para a empresa essencialmente colapsar, e Neumann renunciar ao cargo de CEO. A WeWork se tornou uma perda para a SoftBank em 2020.
“Eu supervalorei o lado bom de Adam”, disse Son sobre Neumann em 2019, de acordo com o New York Times. Sobre “seu lado negativo”, Son disse: “em muitos casos, eu fechei os olhos, especialmente quando se trata de governança”. Son disse em 2023 que, nos anos seguintes ao fracasso da WeWork, ele teve uma crise existencial e também se fascinou com o ChatGPT, de acordo com a Fortune. “Houve vezes em que eu senti uma verdadeira vacuidade”, disse ele aparentemente em uma reunião. Ele também aparentemente disse: “As lágrimas não pararam por dias”. Mas quando ele trabalhou com o ChatGPT, ele “realmente se sentiu bem porque sua ideia foi elogiada como viável e maravilhosa”. Quando ele superou sua depressão, ele queria se tornar um “arquiteto” que “projeta o futuro da humanidade”.
De acordo com a própria narrativa de Son e Altman, de acordo com a Fortune, Altman primeiro apresentou sua ideia a Son em 2017, e Son o rejeitou. Mas Son foi conquistado em 2019, por volta da época em que a OpenAI estava fazendo manchetes com seus modelos GPT. Son diz que foi “pílula de IA” naquele momento e que disse das ambições de AGI de Altman: “Eu acredito em você. Quero investir”, acrescentando “A partir daí, eu fui um crente. Nunca duvidei”. A SoftBank só começou a investir na OpenAI quando a empresa já tinha um perfil global. Ela investiu R$ 2,5 bilhões em 2024, cerca de R$ 150 bilhões em 2025 e cerca de R$ 150 bilhões no início deste ano.
Muitos duvidaram de Altman nos últimos anos. O conselho da OpenAI famosamente duvidou dele, pelo menos durante o tempo em que o demitiram brevemente. A reportagem em um artigo da New Yorker de abril – grande parte do qual foi fonte anônima – lançou dúvidas sobre a confiabilidade de Altman como líder. Se alguns dos outros relatórios da Bloomberg forem verdadeiros, a OpenAI também pode ser derrubada pela Anthropic como a empresa de IA mais valiosa do mundo. Tudo isso pode augurar mal para o futuro do investimento da SoftBank na OpenAI, descrito pela Bloomberg como seu “maior investimento até o momento em uma empresa privada única”.
Ao resumir as preocupações de fontes anônimas próximas à SoftBank, a Bloomberg escreve: “Son tende a se apaixonar por fundadores e a abraçar integralmente seus planos de expansão agressiva”. As fontes internas da Bloomberg aparentemente também têm preocupações de que Altman esteja subvalorizando Son como um líder visionário e tratando-o como um parceiro inferior – como exemplificado pelo fato de Son não ter sido concedido um assento no conselho da OpenAI. Alguns desses insiders aparentemente se preocupam de que a infatuação de Son com Altman venha de um sentimento de arrependimento por não ter entrado no setor de IA mais cedo e “um desejo de garantir sua própria herança”. Nada disso pode importar. A SoftBank manteve à Bloomberg que tem “um alto nível de convicção” em Altman e na OpenAI. As duas empresas, SoftBank diz, “construíram uma forte parceria estratégica fundamentada em uma visão compartilhada de onde a IA está indo”.
