Preservação de Órgãos
A busca para manter órgãos vivos fora do corpo está avançando rapidamente, com pesquisadores explorando novas técnicas para preservar órgãos por meio do congelamento, infusão de nutrientes ou superresfriamento. Essa semana, eu cobri um esforço fascinante para preservar órgãos fora do corpo, o que pode revolucionar o campo dos transplantes de órgãos. A grande escassez de órgãos doadores é um dos principais motivos para essa busca, pois os órgãos sobrevivem apenas por algumas horas fora do corpo, mesmo quando são mantidos em gelo. Os médicos sonham com “bancos de órgãos” – armazenamentos de órgãos humanos que possam ser preservados por dias, semanas, meses ou até mais tempo, permitindo que sejam realizados testes, encontrados os melhores matches e transportados para os receptores.
Em uma nova pesquisa, uma equipe de cientistas conseguiu superresfriar rins de porcos – animais cujos órgãos têm tamanho semelhante ao dos humanos – e preservá-los por dias. Os rins sobreviveram ao armazenamento a -4 °C e foram reimplantados com sucesso em porcos. E isso é apenas o último desenvolvimento em um campo que está em constante evolução. Provar que é possível preservar órgãos por meio do congelamento tem sido extremamente difícil. Uma vez que o gelo se forma neles, eles estão arruinados. Os cristais de gelo criam todo tipo de dano e tornam os órgãos inutilizáveis. Isso não impediu que muitos pesquisadores tentassem encontrar uma solução.
Alguns pesquisadores se concentraram na criopreservação – um resfriamento extremo e rápido que deixa as células em um estado semelhante ao vidro. Esse processo é rotineiro para óvulos, espermatozoides e embriões, que são resfriados a -196 °C em menos de dois segundos e podem ser usados mesmo após décadas em armazenamento. No entanto, ninguém conseguiu criopreservar e descongelar órgãos humanos para transplante. Mas muitos corpos e cérebros humanos foram armazenados em temperaturas ultra-baixas na esperança de que um dia possam ser reaquecidos e trazidos de volta à vida. Em março, eu escrevi sobre Stephen L. Coles, um gerontologista que optou por criopreservar seu próprio cérebro. Após a morte do cientista em 2014, seu corpo foi levado para a Alcor, uma instalação de criônica no Arizona.
Uma equipe da instalação removeu a cabeça de Coles, perfundiu seu cérebro com substâncias crioprotetoras (que funcionam como anticongelantes), removeu o cérebro do crânio e o resfriou a -146 °C. Quando o amigo de Coles, Greg Fahy, um criobiologista, estudou pedaços do cérebro anos depois, ele descobriu que as células cerebrais, que haviam encolhido, “voltaram ao normal” assim que foram reaquecidas. No entanto, isso não significa que as células estejam vivas ou que um dia seja possível reanimar o cérebro. Outros pesquisadores estão trabalhando em outras maneiras de preservar órgãos. Foi Powell Palm, junto com seus colegas, que conseguiu armazenar rins de porco superresfriados e transplantá-los com sucesso, em um estudo descrito como “uma realização marcante”. Esses órgãos se saíram melhor do que os rins armazenados em gelo, afirma ele.
Sua abordagem não exigiu crioprotetores. No entanto, outras equipes estão explorando possíveis coquetéis químicos que possam permitir armazenar órgãos em temperaturas mais baixas, potencialmente por períodos mais longos. Outra forma de prolongar a vida útil de um órgão é usar uma máquina que o perfunde com nutrientes, imitando o que acontece dentro do corpo. Dispositivos de perfusão por máquina se tornaram mais comuns nos últimos dez anos e são normalmente usados para manter fígados e rins por até cerca de 24 horas. Pesquisadores estão adaptando esse protocolo para uma lista crescente de órgãos, incluindo até globos oculares – uma realização recente que pode permitir transplantes de olhos inteiros. Em março, eu visitei cientistas em Valência que desenvolveram um sistema de perfusão para úteros. Eles usaram seu dispositivo – que apelidaram de “Mãe” – para manter um útero humano vivo por um dia.
É um momento emocionante para a preservação de órgãos. Fique atento para mais cobertura do MIT Technology Review nas próximas semanas. Esse artigo foi publicado originalmente em The Checkup, o boletim semanal de biotecnologia do MIT Technology Review. Para recebê-lo em sua caixa de entrada todas as quintas-feiras e ler artigos como este primeiro, inscreva-se aqui. O país deseja se tornar um líder global em implantes cerebrais. Um forte apoio governamental deve ajudar a acelerar esse processo. Diversos atletas que usam drogas para melhorar o desempenho competiram nos Jogos Aumentados. Os organizadores esperam que isso ajude a vender muitos peptídeos e suplementos. Algumas pessoas concebidas por doação estão descobrindo centenas de irmãos. Um limite internacional para doações pode ajudar a prevenir isso.
Pesquisadores estão decodificando como os sinais se movem entre o corpo e o cérebro, com implicações para como entendemos e tratamos condições que variam da obesidade à ansiedade. Descubra ofertas especiais, histórias principais, eventos futuros e muito mais. Obrigado por enviar seu e-mail! Parece que algo deu errado. Estamos tendo problemas para salvar suas preferências.
